Внутренняя энергия идеального газа отличается от внутренней энергии реального газа прежде всего тем, что идеальный газ представляет собой гипотетическую модель газового состояния, в которой молекулы считаются точечными и не взаимодействуют друг с другом, за исключением абсолютно упругих столкновений. Поэтому у идеального газа внутренняя энергия зависит только от температуры и не зависит от давления и объема.
В отличие от этого, реальный газ состоит из реальных молекул, которые взаимодействуют друг с другом через потенциальные силы притяжения и отталкивания. Внутренняя энергия реального газа зависит не только от температуры, но также от давления, объема и взаимодействий между молекулами. Поэтому внутренняя энергия реального газа может изменяться в зависимости от условий, в которых находится газ.