Бета-распад является одним из видов радиоактивного распада, при котором ядро атома испускает бета-частицы (электроны или позитроны) и антинейтрино или нейтрино соответственно. В случае бета-минус распада, который является наиболее распространенным, нейтрон превращается в протон с испусканием электрона и антинейтрино.
Уран-239 (^{239}U
), который имеет атомный номер 92 и массовое число 239, подвергается бета-минус распаду. В процессе этого распада один из нейтронов в ядре превращается в протон, и ядро испускает электрон и антинейтрино. Это приводит к увеличению атомного номера на единицу при сохранении массового числа:
^{239}_{92}U → ^{239}_{93}Np + e^- + \bar{ν}_e
В результате распада урана-239 получается нептуний-239 (^{239}Np
). Этот процесс сопровождается выделением электрона (бета-частицы) и антинейтрино, что типично для бета-минус распада. Нептуний-239 также является радиоактивным и продолжает превращаться, обычно следующий распад в цепочке — это тоже бета-минус распад, в результате которого образуется плутоний-239 (^{239}Pu
):
^{239}_{93}Np → ^{239}_{94}Pu + e^- + \bar{ν}_e
Таким образом, уран-239 через серию бета-минус распадов превращается в плутоний-239, который имеет значительное значение для ядерной энергетики и ядерного оружия.